Edna Lewis era mucho más que una chef o escritora, tenía una gran delantera frente a muchos otros: creció sabiendo el sabor que debía tener la comida. La chef defendió el uso de ingredientes frescos de temporada y redefinió la comida sureña. Ordenó a sus lectores que compraran los alimentos más frescos que pudieran encontrar.

Lewis aprendió a cocinar viendo a su madre preparar la comida en su cocina en una pequeña comunidad agrícola de Virginia. Como se crió en una época en la que las verduras provenían del jardín, la fruta del huerto, los encurtidos, los condimentos, las conservas, Edna Lewis sabía cómo debe saber la comida.

Chef Edna Lewis — Portada del libro The Taste of Country Cooking de Edna Lewis/ Foto: Amazon

La comida del sur con la que Lewis había crecido era la cocina que habían desarrollado los cocineros negros en las plantaciones, una combinación de técnicas africanas y europeas que utilizaban los ingredientes más frescos.

“He notado que a medida que las personas envejecen, tienden a quejarse de que la comida simplemente no sabe tan bien como antes”, escribió Lewis. “No creo que esto tenga que ser cierto, y es por eso que he intentado, al trabajar en estas recetas, darles todo tipo de sugerencias para que la comida sepa como la recuerdan”.

¿Cuántos libros de cocina escribió Edna Lewis?

A la edad de 30 años llegó a la ciudad de Nueva York donde comenzó a trabajar en un restaurante (Café Nicholson) que frecuentaban celebridades de la talla de Marlon Brando, Truman Capote, Eleanor Roosevelt y muchos más.

Durante su paso por Café Nicholson, Lewis sirvió platillos inspirados en la cocina sureña, incluido un suflé de chocolate, por el que era conocida.

El inicio de una era como escritora

A principios de los años 70, mientras Lewis estaba en cama con una pierna rota, su amiga Evangeline Peterson la convenció de que recopilara un libro de cocina con sus recetas del Café Nicholson. El resultado fue The Edna Lewis Cookbook , publicado en 1972, de la mano de Judith Jones, que también editó a Julia Child.

En 1976 escribió The Taste of Country Cooking (El sabor de la cocina campestre) que contiene recetas e información sobre la comida sureña y afroamericana, capturando con éxito el espíritu y las historias que Lewis tenía para compartir.

Edna Lewis y su cocina sureña — Foto: New York Post Archives//Getty Images

Cuarenta años después de su publicación, The Taste of Country Cooking se colocó en el puesto número 5 en general y el número 3 en la categoría de libros de cocina en la lista de los más vendidos de Amazon por su inclusión en el programa Top Chef.

La chef también escribió In Pursuit of Flavor en 1988 un libro de cocina convencional, alejado de las historias. A finales de los 80’ fundó la Sociedad para el Renacimiento y la Preservación de la Comida Sureña, que fue precursora de la Southern Foodways Alliance (SFA). Lewis se dedicó en parte a ver que la gente no olvidará cómo cocinar con manteca de cerdo.

Lewis fue reconocida por The Taste of Heritage Foundation en 1997 con su incorporación al Salón de la Fama de los Chefs Afroamericanos como digna heredera de una gran tradición de cocina afroamericana y un rico legado de excelencia culinaria.