Día mundial de la comida picante: ¿Por qué nos gusta tanto el “fuego” en el paladar?

Cada 16 de enero, los amantes del picante celebran su día favorito. Desde el chile habanero en México hasta el curry más intenso en la India, la comida picante es más que un sabor: es una experiencia sensorial que conquista al mundo. Te contamos por qué se celebra, qué le pasa a tu cuerpo cuando te “enchilas” y cuáles son los beneficios de este ingrediente milenario.

El origen de la celebración y la ciencia del picor

Aunque no se conoce un fundador oficial, el Día Mundial de la Comida Picante busca rendir tributo a la biodiversidad de los pimientos y ajíes. La ciencia detrás de esto es fascinante: todo se resume a la capsaicina.

Este compuesto químico engaña a los receptores de dolor en tu boca, enviando una señal al cerebro de que estás “quemándote”, aunque no haya daño real en el tejido. Es por eso que sudamos y nuestras mejillas se ponen rojas.

La escala Scoville: ¿Cómo se mide el “fuego”? 

Si alguna vez has leído la etiqueta de una salsa picante, habrás visto las siglas SHU (Scoville Heat Units). Pero, ¿qué significan realmente?

El origen: Wilbur Scoville 

La escala fue creada en 1912 por el farmacéutico estadounidense Wilbur Scoville. En esa época, no existían máquinas sofisticadas, por lo que inventó el “Examen Organoléptico Scoville”.

¿Cómo funcionaba el método original?

El método era sorprendentemente artesanal:

1. Se diluía extracto del chile en agua con azúcar.
2. Un comité de cinco jueces probaba la mezcla.
3. Se seguía añadiendo agua con azúcar hasta que el picante fuera imperceptible.

Ejemplo: Si un chile tiene 5,000 SHU (como un jalapeño), significa que su extracto tuvo que ser diluido 5,000 veces para que dejara de picar.

Beneficios de comer picante (según la ciencia)

Más allá del reto, incluir picante en tu dieta tiene ventajas reales para la salud:

1. Promueve la longevidad: Estudios han sugerido que el consumo regular de chile reduce el riesgo de mortalidad.
2. Es un analgésico natural: La capsaicina se usa en cremas para aliviar dolores musculares.
3. Quema de calorías: Aumenta la termogénesis, ayudando al cuerpo a gastar energía más rápido.
4. Liberación de endorfinas: Por eso, después del picor inicial, sentimos una sensación de euforia y relajación.

 ¿Qué hacer si te pica mucho la boca?

Si te excediste en el Día de la Comida Picante, evita el agua. El agua es como tirar gasolina al fuego porque no disuelve los aceites de la capsaicina. Lo mejor es:

• Leche o yogur la proteína caseína rompe los enlaces de la capsaicina.
• Pan o arroz ayudan a absorber el aceite picante.
• Azúcar o miel neutraliza la sensación de ardor.
• Sal probar un poco de sal (incluso lamer un poco) puede aliviar el ardo