Una variación del gen CYP1A2 impulsa al cuerpo a metabolizar rápidamente la cafeína. Las personas que tienen dos copias de esta variante, una de cada padre, se conocen como metabolizadores rápidos de la cafeína; la sustancia les da una sacudida rápida y se va.
Según la mayoría de las estimaciones, aproximadamente la mitad de nosotros somos metabolizadores rápidos.
Del otro lado, la otra variante del gen hace más lento el metabolismo de la cafeína. Las personas con una copia de esta versión y una del tipo de metabolismo más rápido se consideran metabolizadores moderados, mientras que las personas con dos copias de la variante de metabolización lenta son, por supuesto, metabolizadores lentos de la cafeína.
Se cree que alrededor del 40 por ciento de nosotros somos metabolizadores moderados, y el 10 por ciento restante son metabolizadores lentos genéticamente.
En 2006, el Dr. El-Sohemy y sus colegas publicaron un estudio en el periódico Journal of the American Medical Association que mostraba cómo los metabolizadores lentos tenían un mayor riesgo de ataques al corazón si bebían café con frecuencia, en comparación con personas genéticamente clasificadas como metabolizadores rápidos de la cafeína. Los científicos teorizaron que el fármaco, que puede comprimir los vasos sanguíneos, aguantaba y producía efectos cardíacos de mayor duración (y en este caso indeseables) entre los metabolizadores lentos.
Pero pocos experimentos grandes se habían centrado en cómo el perfil genético del CYP1A2 de las personas podría influir en su rendimiento deportivo después de ingerir cafeína.
Así que para el nuevo estudio publicado del Dr. El-Sohemy, junto con su estudiante graduada Nanci Guest y otros colegas, decidieron involucrar a unos 100 atletas masculinos dispuestos y jóvenes con varias dosis de cafeína.
Los científicos tomaron muestras de las mejillas de los hombres, analizaron sus genes CYP1A2 y, según las variantes que cada hombre llevaba, los categorizaron como metabolizadores de la cafeína rápidos, moderados o lentos.
Luego hicieron que los atletas completaran tres sesiones de pedaleo en una bicicleta estacionaria por 10 kilómetros, lo más rápido posible. Previamente los hombres recibieron una dosis baja de cafeína (2 miligramos por cada kilogramo de su peso corporal, o aproximadamente la cantidad que se encuentra en una taza grande de café). Antes de la segunda sesión bebieron el doble de cafeína; y en la última un placebo.
Sus resultados de la prueba contrarreloj demostraron que los hombres funcionaron mejor con cafeína, especialmente después de la cantidad más alta.
Pero hubo diferencias sustanciales por tipo de gen.
Los metabolizadores rápidos montaron casi un 7 por ciento más rápido después de haber ingerido la mayor dosis de cafeína en comparación con el placebo. Los metabolizadores moderados, por el contrario, realizaron casi exactamente lo mismo si habían recibido cafeína o un placebo.
Sin embargo, fueron los metabolizadores lentos quienes mostraron el mayor impacto, aunque en una respuesta negativa. Completaron el recorrido de 10 kilómetros aproximadamente un 14 por ciento más despacio después de la dosis más alta de cafeína que después del placebo.
Aún no está claro cómo la cafeína aumentó de forma diferencial o atenuó el rendimiento atlético de los hombres, pero el Dr. El-Sohemy sospecha que, en el estudio cardíaco, la cafeína se mantuvo en los metabolizadores lentos, estrechando sus vasos sanguíneos y reduciendo el flujo de sangre y oxígeno a los músculos cansados.
En los metabolizadores rápidos, la droga probablemente proporcionó un shot de energía y luego fue eliminada de sus cuerpos “antes de que pudiera hacer las cosas malas”, dice.
Este estudio involucró solo a hombres jóvenes sanos y aquellos que se ejercitan en bicicleta. En realidad no puede decirnos si la cafeína también inhibe el rendimiento de otras personas en otros deportes. Y no puede responder a la pregunta más amplia de si necesitamos una prueba genética antes de decidir si deberíamos incluir café de manera anticipada a nuestro próximo entrenamiento.
El rendimiento físico involucra, después de todo, tantos factores, incluyendo la motivación, el sueño, el estrés, la nutrición general y el funcionamiento de una gran cantidad de genes, muchos de los cuales aún no han sido identificados.
Entonces, si encuentras que el café parece impedir tu desempeño, podrías usar una prueba genética para identificar tu gen CYP1A2 y confirmar que eres un metabolizador lento. O simplemente podrías optar por no tomar café antes de hacer ejercicio.
Lee a nota original en The New York Times
