En estas fechas tan especiales, la cocina se convierte en el escenario donde nuestras tradiciones y recetas más arraigadas cobran vida. Entre recuerdos de mamás, tías y abuelitas reunidas con esmero en la cocina, emerge un platillo emblemático que ha resistido el paso del tiempo y se ha convertido en símbolo de la Navidad mexicana: la Ensalada Nochebuena.
¿Qué es la Ensalada Nochebuena?
La Ensalada Nochebuena, como su nombre indica, es una joya culinaria destinada a coronar las mesas en la noche del 24 de diciembre. No obstante, su encanto es tan irresistible que muchas familias optan por saborearla también en Año Nuevo y todo lo que resta del año. Su versatilidad la hace tanto guarnición como ensalada o incluso postre.
¿Por qué se le llama así?
La denominación “Nochebuena” no es caprichosa; según una fuente especial del Gobierno, tiene sus raíces en la rica historia culinaria de México. La ensalada toma su nombre de los vibrantes colores de la flor de Nochebuena o flor de pascua, nativa de México y reconocida por su distintivo tono rojo, vinculado a la festividad navideña.
Estos son algunos de los ingredientes que conforman la Ensalada Nochebuena
La Ensalada Nochebuena es una sinfonía de sabores y colores que evocan la riqueza de la gastronomía mexicana. La diversidad de frutas y verduras, desde la jugosidad de las naranjas hasta la dulzura de las manzanas y el crujir de las almendras, se unen en una armonía que refleja la fusión de las culturas indígena y española.
Entre ellos destacan:
- Lechuga
- Caña de azúcar
- Betabel
- Zanahoria
- Vinagreta
- Pasas
- Almendras
- Plátanos
- Manzanas
- Jícamas
- Naranjas
- Perón
- Aceitunas
- Azúcar
Un poco de historia…
Se cree que esta deliciosa tradición culinaria se gestó durante la época colonial. La receta original, según el Poder del Consumidor, contaba con una variedad de ingredientes como zanahoria, lechuga, betabel, vinagreta, pasas, almendras, plátanos, manzanas, jícamas, naranjas, perón, aceitunas y azúcar, fue presentada al virrey Antonio de Mendoza en una cena en la que él mismo la nombró “Nochebuena”. Aunque su popularidad creció, no fue hasta 1831 que se consolidó como un clásico de la Navidad.
La Ensalada Nochebuena no solo deleita el paladar, sino que también aporta una abundancia de nutrientes beneficiosos para la salud:
- Betacarotenos, antioxidantes y fibra del betabel.
- Potasio, calcio, magnesio y vitamina C de la jícama y las naranjas.
- Folatos, provitamina A, tiamina, vitamina E, fósforo, potasio, hierro y calcio de diversos ingredientes.
- Grasas vegetales saludables provenientes de la lechuga.
- Proteínas y grasas vegetales de cacahuates o nueces.
Cómo preparar Ensalada Nochebuena
Ingredientes:
- 2 betabeles medianos
- 1/4 kg (aprox 1/2 libra) de flor de jamaica seca
- 3 tazas de azúcar, dividida
- 15 guayabas
- 4 manzanas
- 45 tejocotes
- 1 jícama mediana
- 4 naranjas
- 4 mandarinas
- 4 limas (similares a una combinación entre limón verde y limón amarillo, pero con un sabor dulce y perfumado)
- 1/2 kilo de cacahuates pelados
Procedimiento:
- Pela los betabeles y cuécelos en un hervidor con aproximadamente litro y medio a dos litros de agua. Añade una taza de azúcar y cocina hasta que estén suaves (aproximadamente 30 minutos).
- En otra olla grande, coloca la flor de jamaica, unos 4 litros de agua y 1 1/2 a dos tazas de azúcar. Lleva a ebullición, reduce el fuego y cocina por unos 10 minutos.
- Deja que los betabeles y la jamaica se enfríen. Si preparas la ensalada con anticipación, refrigéralos.
- Al día siguiente, pela y pica los betabeles en cuadritos pequeños. Colócalos en una ensaladera grande.
- Pela las naranjas, mandarinas y limas, retirando las membranas. Corta cada gajo en dos y agrégales a la ensaladera.
- Pica las guayabas y corta en cuadros las manzanas, tejocotes y jícama. Agrega todas las frutas a la ensaladera.
- Cuela el jugo de betabel sobre las frutas y luego cuela cuidadosamente el jugo de la jamaica. Ajusta el dulzor según tu preferencia.
- Finalmente, añade los cacahuates pelados. Mezcla todo bien y deja reposar por al menos 8 horas antes de servir.
TIP ANIMAL:
Te recomiendo que la hagas al menos 8 horas antes de servirla. Y debo insistir en que prepares el jugo de jamaica y el jugo de betabel un día antes para que se enfríe completamente antes de añadir la fruta
La Ensalada Nochebuena trasciende el ámbito culinario para convertirse en un símbolo de la Navidad en México. Más allá de su exquisito sabor, su rica combinación de ingredientes ofrece un festín de nutrientes que contribuyen a una dieta equilibrada durante las festividades.
En estas fechas de celebración y unión, la Ensalada Nochebuena sigue siendo un recordatorio de la generosidad de la tierra mexicana y de la importancia de preservar nuestras tradiciones culinarias. Desde la lejana época colonial hasta nuestros días, esta ensalada ha resistido el paso del tiempo, consolidándose como un elemento indispensable en la mesa de Navidad.
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